English Version

U.S. men`s national team head coach Mauricio Pochettino recently emphasized that performance would outweigh results in this month`s friendly matches. However, the team`s 2-0 defeat to South Korea on Saturday clearly highlighted significant areas for improvement in both aspects, especially in their overall play. Pochettino`s experimental squad, a blend of established players and new faces, struggled with cohesion, leading to a disjointed performance. Costly defensive errors allowed South Korea to score twice in the first half, setting the stage for a well-controlled game by the visitors. Although the U.S. outshot South Korea 17-5 and had a higher expected goals (xG) ratio of 2.27 to 0.74, it was insufficient to turn the tide. Pochettino`s record now stands at just one win in his last seven matches against FIFA Top 30 teams, and the USMNT has been outscored 11-2 in first halves against Top 25 opponents.

Consequently, Tuesday`s match against Japan presents a crucial opportunity for the team to regroup and demonstrate the progress Pochettino believes they are making. While Saturday`s game was framed as an experimental outing, it yielded few new or significant insights. Regardless of the result`s perceived unimportance, the USMNT must address key issues in Columbus on Tuesday to alleviate concerns, with the World Cup just nine months away.

Ahead of the USMNT`s clash with Japan, here are three crucial aspects to monitor:

The Battle to Be the No. 9

The USMNT`s starting eleven has many uncertainties, but none are as pressing as the search for a consistent primary forward – a challenge that long predates Pochettino`s tenure. With Ricardo Pepi and Patrick Agyemang facing fitness concerns this month, the competition for this crucial role narrows down to Josh Sargent and Folarin Balogun. Sargent started against South Korea on Saturday, a recognition of his five goals in four Championship games for Norwich City at the start of the season. This was an ideal chance to end his international goal drought, which dates back to November 2019. However, Sargent`s performance in New Jersey was underwhelming: he managed only 17 touches and zero shots in 62 minutes, consistent with his recent national team appearances where he`s never exceeded 19 touches or four shots in his last six matches. This less-than-stellar outing for Sargent could open the door for Balogun, the Monaco forward, to solidify his claim as the preferred No. 9 after an injury-affected year. Balogun`s 28-minute substitute appearance on Saturday saw him record 22 touches and four shots, suggesting he might be a more suitable tactical option than Sargent.

Back Four or Back Three?

The dynamics of the game shifted significantly in the second half, largely due to South Korea`s commanding lead. This change in pace was particularly evident around the 60-minute mark as both teams made multiple substitutions. Notably, Pochettino introduced Chris Richards and transitioned to a three-man defense, a formation rarely employed since he took charge last year. Richards, initially unavailable due to a minor issue upon joining the camp, played alongside debutant Tristan Blackmon and experienced defender Tim Ream. This tactical adjustment enhanced defensive solidity, with the USMNT allowing only one shot on target in the second half. Pochettino later hinted at potentially re-employing this strategy.

`It was a valuable chance for us to begin with a back four and observe how we developed offensive dynamics and how our fullbacks performed, among other aspects. We might use this formation during the game or even start with it; we`ll see. We know our plan, but we can`t disclose it. … Sometimes, taking risks is necessary.`

One Last Trial for the Newcomers

Pochettino characterized the September friendlies as the ultimate opportunity for his player pool expansion initiative. This experimental approach, however, is now consuming valuable time needed for team chemistry development, with only about ten matches remaining before the World Cup. The USMNT visibly lacked cohesion against South Korea, a factor potentially exacerbated by Pochettino deploying 14 different lineups in 17 matches. Nevertheless, he robustly defended his selection strategy during Monday`s press conference.

`We must also recognize the need for a sufficiently broad roster and to familiarize ourselves with players by giving them playing opportunities,` he explained. `If we only focus on a small group, and then injuries occur, key players might not be available for the roster. The World Cup is not the time for trials or for gaining experience. Therefore, this approach should not be surprising.`

Pochettino further noted that player fitness levels also influence his selections, citing Malik Tillman as an example. Tillman, who impressed during the Concacaf Gold Cup and subsequently transferred to Bayer Leverkusen, had his preseason disrupted by an injury. Despite playing 61 minutes for Leverkusen on August 30, Pochettino deemed his inclusion too risky for the national team at this stage. These circumstances provide additional motivation for Pochettino to test new players. Anticipate significant squad rotation for Tuesday`s match against Japan, as Pochettino hinted that players who saw limited action against South Korea might play a more prominent role in this final friendly of the international break. The coach`s hope is that these less experienced players will challenge and push their more established counterparts.

`Naturally, I want to win, but we also need to consider the developmental process and provide players with chances to perform, thereby putting the coaching staff in a challenging position,` he concluded, `For instance, Tillman needs to be aware that there`s another player behind him, pushing hard, right?`

Кыргызча котормосу

АКШнын Японияга каршы беттеши: Почеттинонун Дүйнө чемпиондугуна чейин оюнду өркүндөтүү максаты

АКШнын эркектер улуттук курама командасынын башкы машыктыруучусу Маурисио Почеттино ушул айдагы жолдоштук беттештерде жыйынтыкка караганда оюндун сапаты маанилүүрөөк болот дегени туура болсо керек. Бирок ишемби күнкү Түштүк Кореядан 2:0 эсебиндеги жеңилүү эки категорияда тең, айрыкча оюн сапатында олуттуу өркүндөтүү керектигин көрсөттү. Почеттинонун тажрыйбалык курамы, ага негизги оюнчулар менен жаңы келгендер аралаш киргизилген, бири-бирине төп келишпей, башаламан оюн көрсөтүшкөн. Коргонуудагы каталар АКШ командасы үчүн кымбатка турду, алар биринчи таймда эки гол өткөрүп жиберип, Түштүк Кореяга оюнду толук көзөмөлдөөгө жол ачты. Коноктор экинчи таймда темпти жайлатып, АКШ командасына 17ден бешке каршы сокку урууга мүмкүнчүлүк бергени менен, күтүлгөн голдор боюнча 2.27ден 0.74кө каршы артыкчылык кылганына карабастан, Почеттинонун командасы үчүн кеч болуп калган. Анын ФИФАнын алдыңкы 30 командасына каршы акыркы жети оюнунда бир гана жеңиши бар, ал эми АКШ курамасы алдыңкы 25 командага каршы биринчи таймдарда 11 голго каршы эки гол гана киргизген.

Демек, шейшемби күнкү Японияга каршы оюн команданын багытын оңдоп, Почеттинонун “туура жолдобуз” деген ырастоосун актоо мүмкүнчүлүгүн берет. Эгер ишемби күнкү машыктыруучунун чечимдери толугу менен экспериментти көздөгөн болсо, анда ал сыноодон жаңы же маанилүү жыйынтыктар чыккан жок. Жыйынтык анча маанилүү эмес экени түшүнүктүү болсо да, АКШ курамасы Дүйнө чемпиондугуна тогуз ай калганда тынчсызданууларды жоюу үчүн шейшембиде Колумбуста бир нече суроого жооп бериши керек.

АКШнын Японияга каршы беттешинин алдында көңүл бура турган үч маанилүү жагдай:

№9 чабуулчу болуу үчүн күрөш

АКШ курама командасынын башталгыч курамында көптөгөн суроо белгилери бар, бирок алардын арасында чабуулчу позициясы эң негизгиси болуп саналат – бул Почеттино келгенге чейинки көп жылдык көйгөй. Рикардо Пепи менен Патрик Агьеманг ушул айда физикалык даярдыгына байланыштуу көйгөйлөргө туш болуп жатканда, бул орун үчүн Жош Саржент менен Фоларин Балогун күрөшөт. Саржент ишемби күнү Түштүк Кореяга каршы оюнду башкы курамда баштады, бул Чемпионат сезонун Норвич Сити менен баштап, төрт оюнда беш гол киргизгени үчүн сыйлык болчу. Бул анын 2019-жылдын ноябрынан бери уланып келе жаткан эл аралык голдук кургакчылыгын токтотууга эң сонун мүмкүнчүлүк болчу. Бирок Сарженттин Нью-Жерсидеги мүмкүнчүлүгү колдонулбай калды. Ал 62 мүнөттө 17 гана топко тийип, бир да сокку узата алган жок, бул анын акыркы оюндарына окшош болду – улуттук курамадагы акыркы алты оюнунда ал бир беттеште 19 топко тийген эмес жана жалпысынан төрт гана сокку узаткан. Анын жоготуусу Балогундун утушу болушу мүмкүн, анткени Монаконун чабуулчусу жаракаттан кийин бул позицияда өзүн биринчи тандоо катары көрсөтүүгө даяр. Ал ишемби күнү 28 мүнөттө 22 топко тийип, төрт сокку узаткан, бул Балогундун Саржентке караганда тактикалык жактан бул ролго ылайыктуураак болушу мүмкүн экенин билдирет.

Төрт коргоочу же үч коргоочу схемасы?

Оюндун динамикасы экинчи таймда бир топ өзгөрдү, негизинен Түштүк Корея ыңгайлуу артыкчылыкка ээ болгондуктан. Бул темптин өзгөрүшү эки команда тең бир саатка жакын убакытта алмаштырууларды жасаганда өзгөчө байкалды, алардын арасында Почеттинонун Крис Ричардсты алып чыгып, үч коргоочу схемасына өтүү чечими өзгөчө болду – бул аргентиналык машыктыруучу өткөн жылы кызматка келгенден бери сейрек колдонулган ыкма. Ричардс машыгуу лагерине кичинекей көйгөй менен келгендиктен оюнду баштаган жок, бирок ал ишембиде дебют жасаган Тристан Блэкмон жана тажрыйбалуу Тим Рим менен бирге ойноду. Бул алмаштыруу коргонуунун туруктуулугун арттырды, АКШ курамасы экинчи таймда дарбазага бир гана сокку узатууга жол берди, жана Почеттино келечекте бул тактиканы кайра колдонушу мүмкүн экенин моюнга алды.

`Биз үчүн төрт коргоочу схемасы менен баштап, чабуулда динамиканы кантип түзөбүз жана каптал коргоочуларыбыз менен башка аспекттерде кандай болобуз, ошону көрүү жакшы мүмкүнчүлүк болду,` деди Почеттино дүйшөмбү күнү. `Балким, оюн учурунда колдонушубуз мүмкүн, же балким, баштапкы курамда. Көрөбүз. Биз билебиз, бирок силерге айта албайбыз. … Кээде тобокелге барыш керек`.

Жаңы келгендер үчүн акыркы сыноо

Почеттино сентябрь айындагы жолдоштук беттештерди оюнчулар курамын кеңейтүү долбоору үчүн акыркы мүмкүнчүлүк катары белгилеген. Бул эксперимент Дүйнө чемпиондугуна чейин калган онго жакын оюнда команданын бири-бирин түшүнүүгө жумшала турган убактысын кыскартып жатат. АКШ курамасы Түштүк Кореяга каршы бири-бирине төп келбегендей көрүндү, Почеттино 17 оюнда 14 түрдүү курамды колдонгон, бирок ал дүйшөмбү күнкү пресс-конференцияда өзүнүн курам тандоосун катуу коргогон.

`Ошондой эле, биз кенен курамга ээ болушубуз керектигин жана биз билишибиз керек болгон оюнчуларга оюнга чыгуу мүмкүнчүлүгүн беришибиз керектигин түшүнүшүбүз керек,` деди ал, `анткени эгер биз бир нече гана оюнчу менен иштесек, бирок андан кийин алар курамга келгенде же кээ бир оюнчулар жаракат алып, ойной албай калса, курамда болбой калат. Дүйнө чемпиондугу – бул сыноолорду жүргүзүү же тажрыйба алуу үчүн убакыт эмес. Ошондуктан, буга таң калбашыңыз керек.`

Почеттино ошондой эле анын айрым курам тандоолору оюнчулардын ар кандай физикалык даярдык деңгээлдерин эске алуу менен жасалганын айтып, Малик Тиллманды мисал келтирди. Жарым коргоочу Concacaf Gold Cup учурунда өзүн көрсөтүп, көп өтпөй Байер Леверкузенге өткөн, бирок жаракат анын сезон алдындагы даярдыгын үзгүлтүккө учураткан, ал Леверкузен үчүн 30-августта 61 мүнөт ойногонуна карабастан, Почеттино аны курамга кошуу өтө тобокелдүү деп эсептеген. Мындай жагдайлар Почеттино үчүн жаңы оюнчуларды сынап көрүүгө кошумча түрткү болот. Шейшемби күнкү Японияга каршы беттеште курамдын ротациясы күтүлүүдө, Почеттино Түштүк Кореяга каршы чоң роль ойнобогон оюнчулар эл аралык терезенин акыркы жолдоштук беттешинде мындай кыла аларын кыйытты. Башкы машыктыруучунун үмүтү – тажрыйбасы азыраак оюнчулар тажрыйбалуу оюнчуларды алдыга түртүүнүн жолун табышат.

`Албетте, мен жеңишке жетүүнү каалайм, бирок ошондой эле биз процессти ойлонушубуз керек жана оюнчуларга оюн көрсөтүү мүмкүнчүлүгүн берип, машыктыруучулар штабын өтө оор кырдаалга салышыбыз керек,` деди ал, `анткени Тиллман артында дагы бирөө түртүп жатканын билиши керек, туурабы?`