Бренд Снедекер признал, что допускал ошибки, когда сборная США отставала на Кубке Президентов в Медина. Международная команда имела трехкратное преимущество к воскресенью. Лидер американцев сам подвел команду.
Но когда в воскресенье вечером американцы вырвались вперед в матчах на выбывание, стало ясно: главное решение Снедекера, вероятно, и принесло США Кубок Президентов. Это был выбор, сделанный им месяц назад, но результат проявился в критический момент исторического камбэка команды США.
Когда американцы сравняли счет с международной командой на закате солнца в Медина, матч, который Снедекер считал наиболее важным для шансов на камбэк, достиг 18-й лунки. 21-летний новичок Кубка Президентов Джексон Койвун вел 1-up против лучшего игрока международной команды Си Ву Кима. Снедекер поставил своих опытных игроков — Кэмерона Янга, Уиндема Кларка, Джастина Томаса и Скотти Шеффлера — в начало списка одиночных матчей, но оставил Койвуна, ставшего профессионалом в июне, в качестве противовеса звезде международной команды. Снедекер знал, что если американцы собираются вернуться, победа над лучшими игроками международной команды была ключевой.
«Я поставил его в большое положение сегодня, очень большое», — сказал Снедекер о противостоянии Койвуна с Си Ву Кимом после победы американцев. «Это был огромный матч. Если бы у нас был хоть какой-то шанс сегодня, он должен был выиграть этот матч. Ребята вчера вечером аплодировали в комнате, когда мы приняли решение поставить его на эту позицию. Вся команда обезумела, потому что они знали, что хотят, чтобы парень встретился с Си Ву».
Ким рано захватил инициативу против Койвуна и вел 2-up после 10 лунок. Но Койвун не дрогнул и затем переломил ход игры. Он выиграл 11, 12, 13 и 15 лунки, захватив преимущество 2-up за три лунки до конца. Ким выиграл 16-ю, и они разделили 17-ю, отправившись на 18-ю, где Киму отчаянно нужно было выиграть лунку для ничьей. Столкнувшись с тяжелым ударом с ти, Койвун спокойно вышел на стартовую площадку и отправил мяч прямо по центру фервея.
Затем Койвун нанес первый решающий удар в своей профессиональной карьере в матчевых играх. С середины фервея Койвун взял 8-й айрон, нанес чистый удар и провернул клюшку, пока мяч летел к г рину.
«Прямо в цель, кстати. Прямо в цель», — сказал Снедекер о подходе Койвуна к 18-й лунке. «Удар дня».
Мяч приземлился в двух с половиной метрах, и через несколько минут Койвун выиграл матч 2&1 после того, как питт Ким не попал, принеся США полный балл, доведя счет до 14,5, и вонзив кинжал в сердце международной команды.
«Я не могу смириться с тем, что сделал Джексон Койвун сегодня», — сказал Снедекер после победы США. «Я поставил его в очень трудное положение. Мы думали, что он справится. И точно, он справился. Он вышел и выглядел как тот игрок, которым мы знаем, что он станет».
Конечно, не было гарантировано, что Койвун окажется в той позиции, в которой он оказался в воскресенье на Кубке Президентов — в позиции, которая соответствует его таланту и потенциалу.
Месяц назад, до того, как Снедекер сделал свои шесть выборов капитана, чтобы завершить состав команды, Койвун был главной темой разговоров. После исторической любительской карьеры он стал профессионалом и выиграл свой третий профессиональный старт на 3M. Он попал в плей-офф FedEx Cup, но выбыл после первого мероприятия. Стоит ли Снедекеру выбирать 21-летнего игрока с минимальным профессиональным опытом вместо нескольких ветеранов, которые либо провели хороший сезон, либо имели опыт командных выступлений, либо и то, и другое? Следует ли ему, чтобы Койвун получил опыт перед Кубком Райдера в следующем году? Такое решение предыдущие капитаны США не принимали бы. Но именно это сделал капитан Европы Люк Дональд, выбрав Людвига Аберга для Кубка Райдера 2023 года всего через несколько месяцев после его перехода в профессионалы. Когда пришло время делать свой выбор, Снедекер начал с Томаса, Заандера Шэффеле, Патрика Кантлая и Криса Готтерупа. Затем он выбрал Джейкоба Бриджмена, лучшего паттера PGA Tour. И, наконец, Снедекер завершил свою команду Койвуном.
«Я так впечатлен этим молодым человеком», — сказал Снедекер после выбора Койвуна. «Я думаю, он многое привносит в командную раздевалку; он многое привносит в плане парных матчей. Я знаю, на что способен этот парень. Я рад, что он покажет это миру».
Койвун это и сделал в Медина.
Он выиграл 2 матча и сыграл 1 вничью, став единственным игроком, который не проиграл ни одного матча за неделю. Он играл в паре с Томасом в обеих сессиях форбол, и хотя Томас считался «наставником» Койвуна, 21-летний игрок сделал большую часть работы в этом сочетании. Затем, в воскресенье, когда его команда столкнулась с историческим поражением, Койвун выдержал ранний натиск Ким и ответил, нанеся нокаутирующий удар международной команде.
«Парень особенный. Он другой», — сказал Снедекер. «Вы видели, как 21-летний парень встал там и сделал эти два последних удара так, как он это сделал, не у многих людей есть такое. У меня команда, полная таких, но найти их очень сложно».
«Он очень хорош в гольфе», — сказал Томас в воскресенье. «Он действительно — он понимает. Он очень зрелый. Было просто очень круто наблюдать, как он делает свое дело».
В том, что стало привычным для американского командного гольфа в последнее время, капитан, казалось, не мог избежать собственных ошибок в Медина. Сочетание Крис Готтеруп-Кэмерон Янг прибыло слишком поздно. Сочетание Джейкоб Бриджмен-Рассел Хенли не имело особого смысла. Отстранение Шеффлера было бы поводом для увольнения, если бы у этой работы не было четкого конца. Ошибки Снедекера были многочисленны, и тем не менее он является победителем, потому что не пошел обычным путем. Он не поступил так, как поступили бы предыдущие капитаны США, выбрав игрока № 8 или № 10 в общем зачете вместо талантливого 21-летнего, который не входил в топ-25.
Но Койвун — следующая большая звезда гольфа. Он уже показал, что ажиотаж реален. Все ожидают, что он станет опорой американского командного гольфа на следующее десятилетие. Поэтому Снедекер выбрал другой путь, отличающийся от предыдущих капитанов США, и выбрал Койвуна, потому что он был способен на то, что продемонстрировал в воскресенье. Потому что редкий, выдающийся талант мирового класса, независимо от возраста, важнее очков, заработанных на Charles Schwab Challenge, или прошлых командных матчей. Потому что то, что есть у Джексона Койвуна, может спасти вас от любых ошибок, которые вы совершаете в течение недели турнира. И это сделало.
«Я думал, он принес все и даже больше», — сказал Снедекер. «Он, очевидно, великий игрок, но он отличный парень. Очень сосредоточен на том, что делает. Он невероятный боец. У меня было предчувствие насчет него. Я не знаю, что это было — просто будучи рядом с ним, разговаривая с людьми, зная, чего он добился — я чувствовал, что он готов к сцене».
Койвун был готов, и американцы благодаря этому избежали провала на Кубке Президентов.
